Историци от Университета в Ексетър разкриха, че 700-годишният мит за бързото разпространение на Черната смърт през Азия се основава на погрешно разбрана средновековна арабска поема, а не на фактическо свидетелство.

Това откритие, публикувано наскоро в специализирани научни списания, преоткрива произхода на чумата, причинена от бактерията Yersinia pestis, и влиянието ѝ върху съвременни генетични проучвания. Грешката е водила до теорията за „бърз транзит“, според която болестта е прекосила 5000 километра за по-малко от десетилетие.

Поемата, известна като макама, е създадена през 1348–1349 г. от сирийския поет и историк Ибн ал-Варди в Алепо по време на чумната епидемия в Мамлюкския свят. Тя персонифицира чумата като лукав пътешественик, който за 15 години опустошава региони от Китай през Индия и Централна Азия до Черно море.

Въпреки че е литературна форма за психологическо и морално осмисляне на масовата смъртност, тя е била цитирана като исторически факт от арабски хроники още през XV век, а по-късно и от европейски учени. Това е довело до широката приемане на идеята за „мълнията“ на чумата по Пътя на коприната.

Съвременни генетични данни обаче сочат, че произходът на Черната смърт е в Централна Азия, близо до езерото Исиккул в днешна Киргизия, където надгробни камъни от 1338–1339 г. споменават „пестилиенция“.

ДНК от зъбите на жертви потвърждава наличието на Yersinia pestis, което е по-рано от европейската пандемия през 1347 г. Новото проучване подчертава, че митът за бързото разпространение все още влияе на някои учени, които твърдят, че чумата е стигнала от Киргизия до Средиземно море за под 10 години.

„Всички пътеки към фактологично грешното описание на разпространението на чумата водят към този един текст“, коментира професор Нахян Фанси, един от авторите на проучването, в интервю за специализирани издания.

Това разкритие не променя основния факт, че пандемията е унищожила 30–50% от населението на Европа до началото на 1350-те години, но подчертава необходимостта от разграничаване между литература и история. То също така подчертава ролята на творческото писане в средновековните общества за обработка на катастрофи.

Днес роднини на щама са открити в гризачи около планините Тян Шан, което укрепва теорията за централноазиатски фокус. Проучването призовава за по-голяма предпазливост при интерпретиране на средновековни източници и може да помогне за по-точни модели на бъдещи пандемии.

Въпреки всичко, Черната смърт остава най-опасната пандемия в записаната история, с обща смъртност от 75 до 200 милиона души в Европа, Азия и Северна Африка.