Силна ветровита буря, връхлетяла щата Колорадо миналата сряда, предизвика неочаквани проблеми в официалния стандарт за време на Съединените щати. Ураганните ветрове доведоха до прекъсване на електрозахранването, което индиректно изолира част от атомните часовници в Националния институт по стандарти и технологии (NIST) в Боулдър.

Проблемът възникна, когато резервният генератор в базата не успя да се задейства правилно при спирането на тока. В резултат на това координационната система за универсално време на институцията – UTC(NIST) – се забави с 4,8 микросекунди. Макар този период да е невъобразимо кратък за човешкото възприятие (едно мигване на окото отнема около 572 000 микросекунди), в света на високите технологии подобно отклонение е значимо.

Изследователят по физика Джеф Шърман обясни пред NPR, че макар самите часовници да са продължили да работят благодарение на батериите си, се е провалила връзката между тях и системите за разпределение на сигнала. В лабораторията на NIST функционират над 20 атомни часовника, включително водородни мазери и цезиеви еталони. Обикновено за определяне на американското време се използват данни от 10 до 15 от тях едновременно.

Тези устройства се наблюдават непрекъснато от многоканални измервателни системи (MCMS), които захранват сложен компютърен алгоритъм. Тази машина изчислява точното време в страната и допринася за световния стандарт. Подобни леки отклонения могат да окажат влияние върху критична инфраструктура, телекомуникации и прецизността на GPS сигналите. Към момента захранването е възстановено, а специалистите са коригирали „времевия пропуск“, връщайки системата в нормален режим.