Биопластмаса, произведена от водорасли, успешно премина тестове при условия, симулиращи марсианската среда, включително екстремно ниско налягане. Това новаторско постижение, дело на екип от учени, може да промени подхода към изграждането на местообитания на Червената планета и други небесни тела, намалявайки необходимостта от скъпоструващ транспорт на материали от Земята.

Учените успяха да отгледат зелени водорасли Dunaliella tertiolecta в 3D-отпечатани камери, изработени от полилактична киселина – биоразградима пластмаса, получена от естествени източници. Тези камери са проектирани да имитират разредената атмосфера на Марс, която е с налягане по-малко от 1% от земното. Въпреки враждебните условия, водораслите не само оцеляха, но и процъфтяха, като биопластмасовата камера осигури необходимата защита от вредната ултравиолетова радиация, същевременно пропускайки достатъчно светлина за фотосинтеза.

Ключов аспект на успеха е способността на биопластмасовите камери да създават градиент на налягането, стабилизирайки течна вода вътре, което обикновено е невъзможно при толкова ниски атмосферни налягания. Това откритие е важна стъпка към създаването на самоподдържащи се системи в космоса. Водораслите могат да произвеждат не само кислород и храна, но и суровина за нови количества биопластмаса, създавайки затворен цикъл, който би позволил на астронавтите да произвеждат строителни материали на място.

Този подход е в рязък контраст с индустриалните методи, които изискват транспортиране на тежки и трудно рециклируеми материали. Концепцията за „жилища, които растат естествено“ е изключително атрактивна за дългосрочни мисии и колонизация на Марс.

Следващите стъпки за изследователския екип включват тестване на биопластмасовите системи във вакуумни условия, релевантни за мисии до Луната и дълбокия космос, както и разработване на напълно затворена система за производство на местообитания.

Това постижение не само отваря врати за бъдещо изследване и колонизация на космоса, но също така има потенциални ползи за устойчивото развитие на Земята.