В нощта на Бъдни вечер срещу Коледа, коледари посещават домовете и изпълняват своите песни. Коледуването се извършва само от полунощ до изгрев слънце – според народните вярвания тогава се появяват караконджули, вампири и таласъми, а коледарите със своите песни имат силата да ги прогонят. С изгрева на слънцето песните губят тази магическа сила, затова коледуването спира.

Какви са задължителните ритуали за Бъдни вечер?

Подреждането на трапезата

Подреждането на празничната маса е свързано с богата символика. Най-важните храни, които трябва да присъстват на трапезата, символизират желанията и надеждите за предстоящата година:

  • Пчелен мед: за сладък живот.
  • Лук: за много имоти.
  • Чесън: за защита от зли сили.
  • Жито: като основна храна на българина, символ на изобилие и сигурност, че няма да има глад през годината.
  • Ядки или семки: като символ на плодородието. По орехите се гадае за здраве и късмет – ако ядката е хубава, болестите ще бъдат далеч, а домът ще е пълен; ако е гнила, се очакват неприятности.

Ритуалът с питката

Съставките на питката варират – понякога се слага сребърна пара, друг път дрянови клонки, различни варива и семки, символизиращи плодородие и здраве.

Формата на питката е винаги кръгла, символизирайки безкрайността и цикличността на живота. Тя се украсява с форми от тесто, изобразяващи кръстове, узрели класове, рало, орач, животни или плодове – символи на благополучие и плодородие. Според традицията питката се замесва рано сутрин с най-хубавото и бяло брашно. От същото тесто се правят и краваите, които по-късно се дават на коледарите.

Най-вълнуващият момент от вечерта е разчупването на питката. Главата на семейството я разчупва и раздава първото парче на Богородица или Христос, след което на всеки член от семейството. Парчето с парата носи късмет на намерилия я. Раздаването става от дясно наляво – посоката на живота според българските вярвания.

Запалването на огън (Бъдник)

Според традицията, преди да се нареди трапезата за Бъдни вечер, стопанинът на къщата запалва специален пън в огнището, наречен бъдник. Преди да го постави в огнището, той изрича специални думи, които ще донесат благодат на дома. След това поставя тънкия край на дървото в огъня, където то тлее цялата нощ. За здраве и късмет в къщата огънят в огнището не трябва да загасва.

Този обичай произлиза от стари славянски вярвания. Според тях, в деня, когато се очаквало раждането на дете, мъжът запалвал осветено дърво, за да прогони духовете на починали, зли орисници и вещици.