В дързък опит, който размива границите между науката и домашните експерименти, американски специалист по вируси генерира имунен отговор срещу специфичен патоген, консумирайки собственоръчно направена бира. Въпреки че методът предизвика сериозни дебати относно медицинската етика, предварителните резултати показват наличие на антитела, макар все още да липсват доказателства за пълна защита срещу заболяването.

Кристофър Бък, експерт от Националния институт по рака, посвещава кариерата си на изследването на Betapolyomavirus hominis (познат още като BK вирус). Този вирус е рисков фактор за пациенти с трансплантации, тъй като може да увреди бъбреците, сърдечно-съдовата система и мозъка. Иновативният подход на Бък превръща обикновената пивоварна мая в „ядлив вектор“ за имунизация. Чрез генетична модификация дрождите започват да произвеждат протеинови обвивки, които имитират вируса, без да са инфекциозни, обучавайки имунната система да го разпознава.

Преди да премине към хора, екипът тества технологията върху мишки. Гризачите, хранени с модифицираната жива мая, успешно са разработили защитни антитела. Теорията е, че дрождите действат като щит за вирусните протеини срещу агресивната стомашна киселина, доставяйки ги директно до имунните клетки в червата.

След като Етичната комисия към Националните институти по здравеопазване (NIH) забранява на учения да провежда опити върху себе си, Бък намира заобиколен път. Той основава фондацията Gusteau Research Corporation и през май 2025 г. започва петдневен курс, в който консумира по една халба от специалното пиво дневно. Процедурата е повторена два пъти през интервал от седем седмици като бустерна доза.

Кръвните изследвания потвърждават:

  • Значителен скок на антителата срещу два подтипа на вируса, свързвани с рак на пикочния мехур.

  • Стабилни нива на вече съществуващи защитни сили срещу други щамове.

  • Липса на странични ефекти при учения и неговия брат, който също се включва в неофициалното изследване.

Научната общност остава скептична. Вирусологът Майкъл Империале от Мичиганския университет предупреждава, че данните от толкова малка група хора не са представителни. От своя страна, биоетикът Артър Каплан изразява опасения, че подобни „направи си сам“ методи подкопават общественото доверие в строго контролираните медицински процеси.

Въпреки критиките, Бък вярва, че бъдещето принадлежи на „хранителните ваксини“, които са евтини и лесни за прием. Според него технологията може да се приложи не само в бирата, но и в хляба, като потенциално средство срещу грип и Covid-19.