Американската компания Firefly Aerospace е само на часове от историческия си опит за кацане на Луната. Ако мисията Blue Ghost Mission 1 успее, това ще бъде едва вторият случай на частен космически апарат, достигнал лунната повърхност.

Планирано е приземяването да се осъществи на 2 март в 10:34 ч. българско време в района на Mons Latreille – вулканичен регион в Mare Crisium на североизточната страна на Луната.

„Спускаемият апарат се държи наистина добре“, съобщи програмният ръководител на Blue Ghost, Рей Аленсуърт, от контролната точка в Остин, Тексас. „Не сме имали никакви сериозни аномалии, което е фантастично.“

Мисията, наречена „Призрачни ездачи в небето“, се осъществява година след първото в историята комерсиално кацане на Луната. Това е част от стратегията на НАСА за партньорство с частни компании, целяща намаляване на разходите и подкрепа на програмата „Артемида“, която предвижда завръщане на астронавти на Луната.

Златистият спускаем апарат, с размерите на хипопотам, беше изстрелян на 15 януари с ракета Falcon 9 на SpaceX. По време на полета той засне впечатляващи изображения на Земята и Луната и се скачи с японски апарат, който планира кацане през май.

Blue Ghost носи 10 научни инструмента, сред които анализатор на лунната почва, компютър, устойчив на радиация, и експеримент, проверяващ възможността за използване на глобалната спътникова навигация на Луната.

Очаква се апаратът да работи 14 земни дни – един лунен ден – и да заснеме изображения с висока резолюция на пълното лунно затъмнение на 14 март.

Мисията се провежда в критичен момент за НАСА, на фона на спекулации за евентуално прекратяване на програмата „Артемида“ в полза на изследването на Марс – ключов приоритет на президента Доналд Тръмп и на съоснователя на SpaceX, Елон Мъск.