Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ направи голяма крачка в изследването на Вселената, откривайки и заснемайки директно първата си екзопланета — TWA 7b, съобщиха астрономи. Планетата, разположена на около 100 светлинни години от Земята, е сравнително малка и студена и се намира в една от пръстеновидните зони около младата звезда TWA 7.

Това е първият случай, в който „Уеб“ успява да направи директен образ на екзопланета, прилагайки своя иновативен коронограф към инструмента MIRI. Това устройство блокира заслепяващата светлина от звездата и позволява засичане на слаби обекти в близост, наподобяващо слънчево затъмнение.

TWA 7b е с маса, подобна на тази на Сатурн, и е най-леката планета, заснета по този начин досега. Според учените, включително водещата авторка на изследването Ан Мари Лагранж, новите възможности на телескопа увеличават 10 пъти капацитета за директно изображение на екзопланети, откривайки врати към търсенето на обитаеми светове.

Астрономите вярват, че в близко бъдеще „Джеймс Уеб“ ще може да улавя дори по-малки планети, подобни на Земята, а мисии като „Extremely Large Telescope“ през 2028 г. ще продължат този космически път към разгадаване на уникалността на Слънчевата система.