SpaceX е подала искане до Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) за разрешение да изстреля до един милион сателита, които да изградят мрежа от орбитални центрове за данни около Земята. Документът е внесен късно в петък и описва проекта като „съзвездие от сателити с безпрецедентен изчислителен капацитет“, предназначен да захранва напреднали модели на изкуствен интелект (AI) и свързаните с тях приложения.

Планът впечатлява с мащаба си и значително надхвърля настоящата мрежа Starlink, която в момента включва над 9 600 сателита в орбита. В осемстраничен документ компанията представя концепцията за своята система Orbital Data Center, като посочва, че за да осигури необходимия изчислителен ресурс за AI инференция в глобален мащаб, цели да разположи до един милион сателита, работещи в тесни орбитални „черупки“ с дебелина до 50 километра.

Сателитите ще използват слънчева енергия и ще оперират на височини между 500 и 2 000 километра, при орбитални наклони от 30 градуса и слънчево-синхронни орбити. Свързаността между орбиталните дата центрове и потребителите на Земята ще се осъществява чрез оптични връзки (лазери), интегрирани със съществуващата инфраструктура на Starlink, която ще маршрутизира трафика към наземните мрежи.

В заявлението си SpaceX подчертава, че орбиталните центрове за данни са най-ефективният начин да се отговори на нарастващото търсене на изчислителна мощ за AI, като се изтъкват и високите енергийни разходи на наземните дата центрове. Компанията разчита и на възможността за бързо изстрелване на сателитите чрез ракетата Starship, която е ключова и за бъдещото развитие на Starlink с ново поколение апарати.

Искането е подадено в момент, когато SpaceX се подготвя за първично публично предлагане (IPO), което според информации трябва да помогне за финансиране на орбиталните дата центрове. Илон Мъск вече е заявявал, че технологията на Starlink е поставила основата за подобна космическа инфраструктура.

Проектът за един милион сателита обаче няма аналог до момента и се очаква да срещне засилен контрол от FCC, както и критики от конкуренти и експерти. По-рано този месец регулаторът одобри искане на SpaceX за още 7 500 сателита от второто поколение Starlink, но не даде зелена светлина за пълния планиран брой от 22 488.

В подадените документи липсват конкретни детайли за масата и техническите характеристики на бъдещите орбитални центрове. SpaceX посочва единствено, че „планира да проектира и управлява различни версии на сателитен хардуер“, оптимизирани за различните орбити.

Анализаторът от сателитната индустрия Тим Фарар коментира пред PCMag, че подаденото искане изглежда прибързано и на много ранен етап. Според него обаче документите дават логика на появилите се информации за възможно сливане между SpaceX и xAI – друга компания на Мъск, създадена като конкурент на OpenAI.

По думите на Фарар, SpaceX трудно би изразходвала 50 млрд. долара, очаквани от IPO-то, само за Starlink и Starship, докато xAI има остра нужда от значително финансиране, за да не изостане от конкурентите си.