Общуването с хора, които предизвикват конфликти и напрежение, може пряко да повлияе на скоростта, с която тялото остарява. Проучване, публикувано в научното списание Proceedings of the National Academy of Sciences, установява връзка между социалния стрес и процесите на биологично стареене. За разлика от хронологичната възраст, биологичната отразява реалното състояние и степента на износване на клетките и системите в организма.

Изследователите са анализирали данни от над 2000 възрастни лица в щата Индиана, САЩ. Участниците са предоставили информация за своите социални контакти през последните шест месеца, като са посочили колко често са били подложени на дразнение или трудности от страна на други хора. За измерване на темпото на стареене са използвани епигенетични маркери – химически сигнали в ДНК, извлечени чрез проби от слюнка.

Резултатите показват, че всеки допълнителен „труден човек“ в обкръжението на индивида повишава темпото на биологично стареене с около 1,5%. Макар на годишна база разликата да изглежда минимална (приблизително 1,015 биологични години за всяка календарна), учените предупреждават, че ефектът се натрупва с времето и може да окаже сериозно влияние върху дългосрочното здраве.

Проучването разкрива, че жените по-често съобщават за стресови взаимоотношения в сравнение с мъжете. Според авторите това може да се дължи на по-висока емоционална чувствителност и засилено чувство за отговорност при решаване на междуличностни проблеми. Най-често посочваните източници на напрежение са членове на семейството (родители и деца), следвани от колеги, съквартиранти и съседи.

Въпреки ясната тенденция, екипът подчертава, че изследването установява статистическа корелация, а не категорична причинно-следствена връзка. Възможно е влияние да оказват и други фактори като общата жизнена среда, вредни навици или влошено здравословно състояние, което предразполага към по-негативно възприемане на околните.