Изпълнителният директор на Meta Марк Зукърбърг застана пред съда във Вашингтон в съдебен процес с високи залози, свързан с обвинения от антитръстовите власти на САЩ, че компанията е похарчила милиарди долари за придобиването на Instagram и WhatsApp, за да елиминира конкуренцията на Facebook.
Федералната търговска комисия (FTC) иска Meta да бъде принудена да реорганизира бизнеса си или да продаде Instagram и WhatsApp – искане, което представлява сериозна заплаха за компанията. По оценки, около половината от рекламните приходи на Meta в САЩ идват от Instagram.
Облечен в тъмен костюм и синя вратовръзка, Зукърбърг спокойно отговаряше на въпросите, опитвайки се да отхвърли обвиненията, че компанията е купила двете платформи преди десетилетие с цел премахване на конкуренцията в сферата на социалните мрежи. Той подчерта, че споделянето със семейството и приятелите е било само една от целите на приложението, заедно с откриването на ново съдържание.
Зукърбърг призна, че решението от 2018 г. да се приоритизира съдържание от приятели е било погрешно, защото не е отразило новата тенденция – потребителите предпочитат споделяне чрез лични съобщения, вместо чрез публикации.
„Мисля, че не разбрахме правилно как се променя онлайн социалната ангажираност,“ каза Зукърбърг.
По думите му, в момента само около 20% от съдържанието във Facebook и 10% в Instagram е генерирано от приятели на потребителите, останалото идва от профили, свързани с интереси.
Конкуренция с TikTok
FTC цитира имейли, в които Зукърбърг предлага придобиването на Instagram като начин за неутрализиране на бъдещ конкурент, както и изразява опасения, че WhatsApp може да се превърне в социална мрежа.
Meta обаче твърди, че покупките на Instagram през 2012 г. и WhatsApp през 2014 г. са от полза за потребителите, и че предишните изказвания на Зукърбърг не са релевантни в контекста на днешната конкуренция от страна на TikTok, YouTube и приложението за съобщения на Apple.
Основният въпрос в делото е как потребителите използват социалните мрежи и кои услуги възприемат като взаимозаменяеми. Meta твърди, че ръстът на трафика към Facebook и Instagram по време на краткото спиране на TikTok в САЩ е доказателство за пряка конкуренция.
Монопол върху социалното споделяне?
FTC твърди, че Meta държи монопол върху платформи, използвани за споделяне със семейството и приятелите, като единствените конкуренти в САЩ са Snapchat и MeWe – малка мрежа, фокусирана върху поверителността.
Платформи, в които съдържанието се излъчва към непознати с общи интереси – като X, TikTok, YouTube и Reddit, не са взаимозаменяеми според FTC.
Съдия Джеймс Боасбърг предупреди в предишно решение, че пред FTC стоят трудни въпроси дали обвиненията ѝ ще издържат в съда. Процесът може да продължи до юли, а дори и при победа, комисията ще трябва отделно да докаже, че раздялата на компаниите би възстановила конкуренцията.
Загубата на Instagram би била опустошителна за приходите на Meta. Според данни на Emarketer, Instagram се очаква да генерира над $37 милиарда през тази година, повече от половината от рекламните приходи на Meta в САЩ. Instagram е и най-печелившата платформа на потребител, изпреварвайки дори Facebook.
WhatsApp засега носи минимални приходи, но е най-използваното приложение на Meta, като компанията засилва усилията си да печели чрез бизнес инструменти като чатботи. Зукърбърг вярва, че "бизнес съобщенията" ще бъдат следващата вълна на растеж.
Тръмп срещу Big Tech
Делото е част от по-широка кампания срещу големите технологии, започната още при първия мандат на Доналд Тръмп. Meta предприе стъпки към сближаване с Тръмп, включително премахване на политики за модериране на съдържание, които според републиканците са представлявали цензура, и дарение от $1 милион за инаугурацията му.
Други технологични гиганти като Amazon, Apple и Google също са обект на антитръстови разследвания. Много компании отстъпиха от политики за разнообразие и засилиха прякото взаимодействие с Белия дом.
Въпреки промяната в тона, правните действия срещу Big Tech продължават с пълна сила.
