Учени разработиха чип за откриване на признаци на живот

Учени от Университета в Осака, Япония, разработиха миниатюрен електрически сензор, който може да помогне при търсенето на следи от извънземен живот.

Технологията анализира химичния състав на проби и вече е преминала първите си изпитвания с материал от метеорит и почва от пустинята Атакама. Резултатите са представени в научното списание Nature Communications, а на 16 октомври 2026 г. за тях съобщи ScienceAlert.

Разработката използва особеност на аминокиселините – молекулите, от които се изграждат белтъците. Много от тях съществуват в две форми, които са огледални изображения една на друга. Те се обозначават с буквите L и D, а свойството се нарича хиралност.

В земните организми белтъците са изградени почти изцяло от L-аминокиселини. При редица неживи химични процеси двете форми се образуват в приблизително равни количества.

Затова съотношението между L- и D-формите може да бъде важен химичен признак за биологична активност. Само по себе си обаче то не е окончателно доказателство за съществуването на живот.

Новият сензор използва два златни нанопроводника, разделени от изключително малко разстояние. Между тях протича слаб електрически ток, породен от квантов ефект, известен като тунелиране.

Когато през миниатюрната междина преминат молекули от изследваната проба, те предизвикват характерни промени в електрическия сигнал.

Чрез алгоритми за машинно обучение учените анализират тези промени и определят към коя от двете огледални форми принадлежат аминокиселините.

При лабораторните изпитвания методът е разграничил L- и D-формите с точност над 80%.

„Чрез комбинирането на нашата техника за тунелиране през наномеждина с изкуствен интелект успяхме да разграничим L- и D-формите на аминокиселините с над 80% точност“, обяснява изследователят Такахито Оширо.

Според официалното съобщение на Университета в Осака това е първото разграничаване на хиралността на аминокиселини на ниво отделна молекула чрез подобен електрически подход.

Екипът е изпробвал технологията върху проби от метеорита Мърчисън, паднал в Австралия, и почва от пустинята Атакама в Чили.

Атакама е особено интересна за астробиолозите, тъй като изключително сухите ѝ райони се използват като земен аналог на някои условия на Марс.

При анализа на сложните естествени проби новият метод е показал резултати, сравними с тези на традиционните лабораторни техники при установяването на основните характеристики на аминокиселинния състав.

Основното предимство на разработката е възможността за създаване на малки и леки анализатори, които изискват по-малко количество материал и по-ограничена предварителна обработка на пробите.

Сега подобни изследвания обикновено разчитат на лабораторна апаратура, която е сравнително обемиста и трудно може да бъде използвана при космически мисии.

В бъдеще сензори, базирани на новата технология, биха могли да бъдат включени в оборудването на марсоходи или автоматични космически сонди, които изследват повърхността на други планети и спътници.

Устройството не открива извънземни същества от разстояние. То трябва да получи реална проба за химичен анализ, а технологията все още се нуждае от допълнително усъвършенстване, преди да бъде използвана в космоса.

Научната публикация е озаглавена „Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance“.

Изследването не означава, че учените са открили извънземен живот. То показва нов начин за търсене на възможни биологични следи в материал, събран извън Земята.

Междувременно темата за извънземния живот отново привлича общественото внимание заради слухове, че американският президент Доналд Тръмп подготвя специално изявление за НЛО и възможното съществуване на извънземен разум.

Тези твърдения обаче нямат официално потвърждение. Според публикация на WIRED от септември Белият дом е заявил, че подобна президентска реч не е планирана.

Слуховете за евентуално политическо изявление и научната разработка в Япония са две отделни теми. Докато първата остава в сферата на непотвърдените твърдения, новият електрически сензор представлява реален научен напредък в анализа на потенциални признаци на живот.