MI5: Китай финансира британски учени за шпионски технологии

Британското контраразузнаване MI5 издаде извънредно публично предупреждение към университетите във Великобритания, след като установи, че над 100 учени, свързани с британски институции, са участвали в изследователски проекти, финансирани чрез китайска организация, която според службата има „много тесни връзки“ с Министерството на държавната сигурност на Китай.

Сред засегнатите области са изкуственият интелект, киберсигурността и технологиите за тайна комуникация.

Предупреждението е издадено на 30 септември и е определено като първия самостоятелно публикуван от MI5 сигнал от този тип.

В центъра му е China General Technology Research Institute (CGTRI), срещан и в превод като China Academy of General Technology (CAGT).

Според MI5 организацията има „много тесни връзки“ с китайското Министерство на държавната сигурност (MSS) – основната цивилна разузнавателна и контраразузнавателна служба на Китай.

В официалното предупреждение на MI5 британската служба заявява, че е установила, че основната цел на CGTRI е да финансира академични изследвания, които пряко подобряват техническите възможности на MSS за извършване на шпионска дейност.

MI5 посочва, че повече от 100 учени, свързани с Великобритания, са допринесли за изследователски проекти, чието финансиране според службата е преминало от MSS през CGTRI.

Това обаче не означава, че над 100 британски учени са обвинени в шпионаж.

Напротив – MI5 изрично признава, че много университети и изследователи вероятно са работили с китайската организация добросъвестно, без да знаят за прикритите ѝ връзки с китайското разузнаване.

Именно това е едно от най-важните уточнения в случая: предупреждението е насочено срещу механизма за финансиране и предполагаемата му крайна цел, а не представлява обвинение срещу всички учени, получили средства.

Според MI5 британски учени са участвали в финансирани от CGTRI изследвания в няколко чувствителни технологични направления:

изкуствен интелект, киберсигурност, системи за тайна комуникация и стеганография.

Стеганографията позволява информацията да бъде скрита в друг носител – например изображение или файл – така че самото наличие на тайното съобщение да остане незабелязано.

Британската служба смята, че подобни разработки могат да подобрят техническите възможности на китайското разузнаване.

MI5 препоръчва на британските университети незабавно да прегледат всички настоящи или планирани отношения с CGTRI.

Учените са призовани също да проверяват кой е крайният източник на средствата при бъдещи съвместни проекти с китайски организации, за да установят дали зад финансирането не стои CGTRI.

Предупреждението има и сериозно правно измерение.

След като MI5 вече публично е обявила предполагаемата връзка между института и китайското разузнаване, учените и институциите трудно биха могли при бъдещо сътрудничество да твърдят, че не са били предупредени за риска.

Службата посочва конкретно раздели 3 и 17 от британския Закон за националната сигурност от 2023 г.

Раздел 3 засяга оказването на помощ на чужда разузнавателна служба. Раздел 17 се отнася до получаването на материална облага от чужда разузнавателна служба.

MI5 предупреждава институциите и изследователите, които продължат работа, финансирана в крайна сметка от CGTRI, да потърсят независима правна консултация.

Министърът на сигурността Дан Джарвис съобщи, че е писал до ректорите на всички британски университети.

Той настоява те да помогнат на своите служители да прекратят отношенията с CGTRI, за да бъде предотвратено по-нататъшно използване на британски научни разработки от китайското разузнаване.

По думите му предупреждението разкрива опити на китайското разузнаване скрито да се възползва от експертните знания и изследванията на британски учени, което според Лондон застрашава националната сигурност на Великобритания и нейните съюзници.

Джарвис подчертава същевременно, че международните научни партньорства остават жизненоважни за британските университети, но трябва да бъдат съчетани със защита срещу чужда намеса.

Universities UK, която представлява 142 висши учебни заведения, заяви, че секторът приема отговорностите си по отношение на научната и националната сигурност изключително сериозно.

Организацията посочва, че през последните години университетите са инвестирали в проверки, оценяване на риска и системи за защита на научните изследвания.

Подобна позиция изрази и Russell Group, обединяваща водещи британски изследователски университети. Организацията заяви, че университетите ще продължат да работят с правителството и службите за сигурност при възникването на нови заплахи.

Пекин отхвърля британските твърдения.

Китайското посолство в Лондон заяви, че предупреждението на MI5 е „изцяло измислено“ и представлява „злонамерена клевета“. Така обвинението, че CGTRI служи за подпомагане на разузнавателните възможности на MSS, остава твърдение на британските служби, което Китай оспорва.

Случаят поставя британските университети пред сложен баланс – Китай е важен партньор за международното академично сътрудничество, докато изследванията в области като AI, киберсигурността и комуникационните технологии все по-често имат и пряко значение за националната сигурност.

След публичното предупреждение на MI5 обаче позицията на Лондон е недвусмислена: британските университети трябва да установят дали CGTRI участва пряко или косвено във финансирането на техни проекти и да прекратят съответните отношения.