Години наред хората, живеещи със затлъстяване, получават един и същ основен съвет: „Яжте по-малко, движете се повече“. Но макар тази мантра да звучи просто, тя е не само неефективна за мнозина, но може да бъде и дълбоко подвеждаща и вредна.

Затлъстяването не е просто въпрос на воля. То е сложно, хронично, рецидивиращо състояние и засяга около 26,5% от възрастните и 22,1% от децата на възраст 10-11 години в Англия.

Нов доклад изчислява, че бързо растящият брой хора с наднормено тегло или затлъстяване струва на Обединеното кралство 126 милиарда британски лири годишно. Тази сума включва 71,4 милиарда лири под формата на намалено качество на живот и преждевременна смъртност, 12,6 милиарда лири за лечение по линия на Националната здравна служба (NHS), 12,1 милиарда лири от безработица и 10,5 милиарда лири за неформални грижи.

Активисти в областта на храненето и здравни експерти призоваха за спешни правителствени действия, включително разширяване на данъка върху захарта за повече продукти, ограничаване на рекламата на нездравословни храни и задължително преформулиране на ултрапреработените храни.

Както предупреждава Хенри Димбълби, автор на независим доклад, поръчан от правителството, наречен „Национална стратегия за храните“: „Създадохме хранителна система, която трови населението ни и води държавата до фалит.“

Без значителни промени в политиката се очаква тези разходи да нараснат до 150 милиарда лири годишно до 2035 г. Въпреки това голяма част от подхода на Обединеното кралство продължава да разглежда затлъстяването като проблем на начина на живот, който може да бъде решен чрез наблягане на личната отговорност. Но тази рамка пренебрегва по-голямата картина.

Вече разбираме, че затлъстяването е многофакторно. Генетика, преживявания в детството, културни норми, икономически неравностойно положение, психологическо здраве, психични заболявания и дори видът на работата, която имате – всичко това играе роля. Това не са неща, които можете просто да промените с фитнес гривна и салата.

Тази по-широка перспектива не е нова. Още през 2007 г. докладът „Foresight“ на правителството на Обединеното кралство очерта сложната мрежа от фактори, стоящи зад нарастващите нива на затлъстяване, описвайки как съвременната среда активно насърчава напълняването.

Тази „обезогенна среда“ се отнася до света, в който живеем. Свят, в който висококалоричните храни с ниска хранителна стойност са евтини и достъпни навсякъде, и в който физическата активност е премахната от ежедневието – от градове, ориентирани към автомобилите, до свободно време, доминирано от екрани.

Тези среди не засягат всички еднакво. Хората в по-необлагодетелстваните райони са значително по-изложени на условия, които водят до затлъстяване, като например „хранителни пустини“ (райони с ограничен достъп до достъпна и питателна храна), лош обществен транспорт и ограничени зелени площи. В този контекст напълняването се превръща в нормална биологична реакция на ненормална среда.

Защо „яж по-малко, движи се повече“ не работи

Въпреки нарастващата осведоменост за тези системни проблеми, повечето стратегии за борба със затлъстяването в Обединеното кралство все още се фокусират върху промяната на индивидуалното поведение, често чрез програми за управление на теглото, които насърчават хората да намалят калориите и да спортуват повече.

Макар промяната в поведението да има своето място, изключителното фокусиране върху нея създава опасен наратив: че хората, които се борят с теглото си, са просто мързеливи или им липсва воля.

Този наратив подхранва стигмата, свързана с теглото, която може да бъде изключително вредна. Данните обаче показват ясна връзка между по-високите нива на затлъстяване и бедността, особено сред децата.

Ясно е, че много хора все още не разбират ролята на структурните и социално-икономическите фактори при формирането на риска от затлъстяване. А това неразбиране води до осъждане, срам и стигма, особено за деца и семейства, които вече са уязвими.

Как трябва да изглежда добрата грижа при затлъстяване?

Вместо остарели съвети и обвинения, се нуждаем от цялостен, свободен от стигма и научнообоснован подход към грижата за затлъстяването, който отразява настоящите насоки и препоръки на здравните организации. Има няколко неща, които трябва да се направят.

Първо, трябва да признаем затлъстяването за хронично заболяване. Затлъстяването не е провал на волята. То е рецидивиращо, дългосрочно медицинско състояние. Подобно на диабета или депресията, то изисква структурирана, постоянна подкрепа, а не краткосрочни решения или бързи диети.

Второ, трябва да се борим пряко със стигмата, свързана с теглото. Дискриминацията, основана на теглото, е широко разпространена в училищата, на работното място и дори в здравните заведения. Нуждаем се от обучения за професионалисти, които да намалят пристрастията, да насърчават приобщаваща грижа и да възприемат ориентиран към човека, нестигматизиращ език. Дискриминационните практики трябва да бъдат оспорвани и премахнати.

Трето, да осигурим персонализирана, многоизмерна подкрепа. Плановете за лечение трябва да бъдат съобразени с живота на всеки човек, включително неговия културен произход, психологическа история и социален контекст. Това включва съвместно вземане на решения, редовно проследяване и интегрирана подкрепа за психичното здраве.

И четвърто, да се съсредоточим върху промяната на средата, а не само на хората. Трябва да преместим фокуса към системите и структурите, които правят здравословния избор толкова труден. Това означава да инвестираме в достъпна, питателна храна; да подобрим достъпа до физическа активност; и да се борим с неравенството в корените му.

Време е за системна промяна

Затлъстяването не е свързано само с това какво ядат хората или колко често спортуват. То се оформя от биологията, опита и средата, която изграждаме около хората. Да го представяме като личен провал не само пренебрегва десетилетия доказателства, но и активно вреди на самите хора, които се нуждаят от подкрепа.

Ако искаме да намалим стигмата, да подобрим здравните резултати и да избегнем криза на стойност 150 милиарда лири, то ерата на „яж по-малко, движи се повече“ трябва да приключи. Това, от което се нуждаем, е смел, състрадателен, основан на доказателства системен подход – такъв, който вижда цялостната личност и света, в който тя живее.

Луси Нийлд, старши преподавател по хранене и диететика, Университет на Шефилд, и Катрин Хоумър, доцент по затлъстяване и обществено здраве, Училище по спорт и физическа активност, Университет Шефилд Халам