Новият комедийно-драматичен сериал на Netflix – „Boots“ – разказва историята на затворен тийнейджър, който се записва в Корпуса на морската пехота на САЩ, търсейки приемане и идентичност. С много хумор и енергия, поредицата показва какво са преживели гей новобранците в американската армия.

Историята на гей хората в армията на САЩ може да се обобщи с две думи: служба и тайна. Един от първите примери е Фридрих Вилхелм фон Щойбен, доверен съветник на Джордж Вашингтон и архитект на професионалната американска армия през XVIII век, за когото мнозина историци смятат, че е бил гей. Но, както и безброй други след него, той никога не е разкрил сексуалната си ориентация.

В продължение на десетилетия гей военнослужещите са били наказвани и освобождавани от служба. Дори през 1994 г., когато е позволено на лесбийки, гей и бисексуални (ЛГБ) хора да служат законно, това става под политиката „не питай, не казвай“, която забранява открито говорене за сексуалност.

След отмяната на тази политика през 2011 г., ЛГБ хората най-накрая получават правото да служат открито. През юни 2024 г. президент Джо Байдън издава помилване на хиляди ветерани, осъдени по член 125 от Военния наказателен кодекс, който до 2013 г. забранява „неестествени плътски сношения“ между хора от един и същи пол.

Сериалът „Boots“, базиран на мемоарите The Pink Marine (2016) на Грег Коуп Уайт, хвърля светлина върху смелостта и устойчивостта на гей военнослужещите. Уайт описва армията като „великия уравнител“: „бръснат ти главата, обличат те в камуфлаж, дават ти пушка и ти казват, че всички сте равни“. Но дори и в по-ново време, ЛГБТ+ военните са се борили за равноправие.

Историкът д-р Нейтаниъл Франк подчертава, че гей войниците са живели в страх и несигурност, често изложени на изнудване, особено при разкрития за интимни отношения или конфликти с началници. „Заплатата, пенсията и цялата им кариера бяха в риск, ако бъдат разкрити“, казва той.

Политиката „не питай, не казвай“, въведена от президента Бил Клинтън, е замислена като защита, но на практика влошава ситуацията. Вместо да прекрати „лововете на вещици“, тя ги засилва, а броят на уволненията поради сексуалност дори се увеличава.

Създаден от Анди Паркър, сериалът „Boots“ остава верен на духа на книгата – искрен, комичен и изпълнен с надежда, без да изпада в самосъжаление. Майлс Хайзър играе Камерън, гей тийнейджър, който се записва в армията през 1990 г. – само четири години преди въвеждането на „не питай, не казвай“. Ако сериалът бъде подновен, тази политика ще предложи богат драматургичен потенциал.

Паркър подчертава, че всеки герой в сериала крие нещо, което го прави уязвим – не само Камерън. Това създава универсална тема за идентичността и принадлежността.

Макар и с хумористичен тон, сериалът не подценява болезнената реалност на миналото. Някои от бившите морски пехотинци, работили като консултанти по продукцията, не са гей, но също намират старите политики за абсурдни и вредни за военната сплотеност.

Грег Коуп Уайт напуска армията след шест години служба, защото постоянното лъгане за сексуалността му става непоносимо. „Морската пехота е място, където да откриеш истинското си аз. Но аз не можех да бъда себе си и не можех да продължа да живея в лъжа сред хора, които уважавах“, споделя той.

Днес ЛГБ хората могат да служат открито – според проучване от 2015 г., 5,8% от военнослужещите се идентифицират като ЛГБ. Но транс хората отново са изправени пред ограничения, след като през януари президент Доналд Тръмп забрани на транссексуални лица да заемат каквато и да е позиция в армията. През май Върховният съд временно позволи прилагането на забраната, докато текат съдебни обжалвания.

Затова, според Паркър, „Boots“ придобива неочаквана актуалност, въпреки че е историческа драма. „Когато продадох идеята през 2020 г., мислех, че ще разкажем важна част от историята. Не предполагах, че ще се окаже толкова релевантна днес, когато отново обсъждаме правото на транс хората да служат.“

Историкът Франк заключава, че националната отбрана винаги е била арена за дебати за американската идентичност. За противниците на гей правата, допускането на гей хора в армията подкопава представата им за това кои са „истинските американци“. А за Уайт всяка форма на изключване противоречи на самата същност на военната служба: „Каним млади хора от всякакви среди да рискуват живота си в защита на конституцията. Всеки, който е готов и способен да служи, не само трябва да бъде допуснат – той трябва да бъде приет и почетен.“

„Boots“ вече е достъпен за стрийминг в Netflix.